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Células
madre embrionarias pueden curar los ojos. (07/05/2007)WASHINGTON (Reuters) - Células madre obtenidas de embriones humanos pueden
tratar enfermedades en los ojos, el corazón y las arterias de ratones y ratas y
aparentemente iniciar reparaciones, dijo el lunes una compañía estadounidense.
Advanced Cell Technology (ACT), con sede en Massachusetts, dijo que había
encontrado una manera directa de sacar células precursoras de vasos sanguíneos
de las células madre y que planea probar el método en humanos.
"Descubrimos cómo producir literalmente miles de millones de los llamados 'hemangioblastos',
la célula mítica en el embrión que da nacimiento a todo nuestro sistema
circulatorio e inmunológico, al igual que a los vasos sanguíneos de nuestro
cuerpo", dijo el doctor Robert Lanza, vicepresidente de investigación y
desarrollo científico de ACT.
"También hicimos pruebas con estas células por primera vez en animales, y
resulta que tienen un potencial reparador increíble", agregó en un correo
electrónico.
Las células madre embrionarias son las células genéricas del cuerpo que dan
nacimiento a todos los tejidos y órganos. El uso de células madre embrionarias
es controvertido porque muchas personas se oponen a destruir el embrión.
El Congreso de Estados Unidos aprobó varias leyes que ampliarían la financiación
federal para la investigación de células madre de embriones humanos, pero el
presidente George W. Bush vetó una de ellas y anticipó que iba a vetar todas las
siguientes.
Sin embargo, las compañías que trabajan con fondos privados, como ACT, pueden
hacer lo que quieran.
Trabajar con células madres embrionarias no es fácil. Para usos médicos, a los
investigadores les gustaría diferenciarlas para convertirlas en células
específicas o tipos de tejidos.
Otro obstáculo es que muchas de las muestras o líneas actuales de células
madre deben criarse en un cultivo de suero extraído de sangre animal. Esto puede
contaminarlas con virus.
En un artículo en la revista Nature Methods, el equipo de Lanza dijo que habían
encontrado una manera de criar y diferenciar células madre embrionarias sin usar
el cultivo.
Los científicos dirigieron las células madre para convertirlas en lo que creen
que son hemangioblastos, células precursoras de vasos sanguíneos, aunque otros
equipos tendrán que reproducirlas para que este método pueda ser aceptado.
"Al inyectarlas en el torrente sanguíneo, se fueron al otro lado del cuerpo y
repararon la vasculatura dañada dentro de las 24 a 48 horas siguientes", dijo
Lanza.
"Por ejemplo, inyectamos las células en ratones con retinas dañadas debido a la
diabetes u otros problemas del ojo. Las células (clasificadas como verdes)
migraron al ojo enfermo (...) y volvieron a poner en funcionamiento toda la
vasculatura dañada. Las células son realmente inteligentes y (...) supieron que
no tenían que hacer nada en los ojos sanos", agregó.
Los investigadores mataron al ratón para comprobar el progreso de las células,
por lo que no se conocen los efectos a largo plazo.
"Las células también mostraron una capacidad reparadora sorprendente en animales
con ataques cardíacos y miembros isquémicos (bloqueados por un coágulo de
sangre). Las células redujeron el índice de mortalidad en un 50 por ciento
después de un ataque cardíaco masivo", dijo Lanza.
"Si lo mismo funciona en humanos (estas probablemente serían las mismas células
humanas que usaríamos), podríamos prevenir la amputación de piernas y otras
extremidades con la simple inyección de algunas células", agregó.
Por Maggie Fox.